Główne obszary zainteresowania Funduszy Strukturalnych w nadchodzących latach 07-13 opierają się o Kryteria Lizbońskie. Stanowi to odzwierciedlenie dążenia UE do wykorzystania wszystkich dostępnych programów i środków w celu osiągnięcia trwałego rozwoju, zwiększonego zatrudnienia i wzrostu gospodarczego, czyli celów zawartych w Agendzie Lizbońskiej.
Odnawialne Źródła Energii (OZE) mogą przyczynić się do zrównoważonego rozwoju regionu, jak również do poprawy jego sytuacji ekonomicznej i socjalnej, oddając jednocześnie sens i założenia Strategii Lizbońskiej. Ponadto wspomagają one wzrost konkurencyjności gmin i regionu oraz promują ideę spójności. Poważne podejście do realizacji Strategii Lizbońskiej oraz wykorzystania energii odnawialnej powinno teoretycznie prowadzić do wzrostu liczby projektów z zakresu OZE w regionach Unii Europejskiej objętych wsparciem w ramach Funduszy Strukturalnych. W rzeczywistości wymaga to jednak znacznie większego zaangażowania.
Celem projektu ?Energia dla Spójności? jest przygotowanie gruntu pod szeroko zakrojone i efektywne wykorzystanie Funduszy Strukturalnych w okresie 07-13 oraz promowanie źródeł odnawialnych i racjonalnego użytkowania energii w słabiej rozwiniętych regionach Uni Europejskiej. Podczas nadchodzącego okresu finansowania 2007-2013 ok. 60% środków przeznaczonych będzie na projekty zgodne z wytycznymi Strategii Lizbońskiej. Projekt ?E4C? identyfikuje najkorzystniejsze mechanizmy finansowania oraz przedstawia modelowe, pilotażowe przedsięwzięcia w 8 wybranych regionach w UE, zwracając dzięki temu uwagę na ogromne korzyści środowiskowe, społeczne i ekonomiczne dla obszarów wiejskich, z jakimi mogą się wiązać przedsięwzięcia z zakresu odnawialnych źródeł energii.
Wybrane regiony to: powiat nowosolski, Zlin , Region Limbazi, Evros, Veľký Krtíš, Saaremaa, region Kowieński i Locride. Projekt formułuje wspólną metodologię i osiem odrębnych koncepcji dla poszczególnych regionów opierających się na rozbudowanym systemie zbierania danych oraz wywiadu lokalnego w regionie. Opracowana metodologia prowadzi uczestników z regionów referencyjnych - jasno zdefiniowanymi krokami, aż do sporządzenia tzw. Planu Działania w zakresie pozyskania środków na inwestycje OZE z Funduszy Strukturalnych.
Projekt ?Energia dla Spójności? w różny sposób wpisuje się w procesy polityczne na poziomie europejskim, krajowym i regionalnym. W ramach projektu przeprowadzono pełną analizę aktualnego stanu dokumentów planistycznych dotyczących wykorzystania Funduszy Strukturalnych w okresie 2007-2013 na poziomie europejskim oraz w ośmiu wspomnianych Państwach Członkowskich. Ponadto, szczegółowo przebadano przydatność oczekiwanych warunków dofinansowania dla projektów z zakresu OZE, a także zorganizowano debatę nt. ?Wdrożenia zdecentralizowanych projektów energetycznych na obszarach wiejskich oraz roli Funduszy Strukturalnych UE w ich realizacji?. Impreza ta, zorganizowana przez Europejską Radę Energii Odnawialnej (EREC) w Domu Energii Odnawialnej w Brukseli w październiku 2006 r., wywołała dalszą debatę na temat przyszłości Funduszy Strukturalnych i innych mechanizmów oraz ich roli we wspieraniu rozwoju obszarów wiejskich poprzez realizację projektów z dziedziny odnawialnych źródeł energii.
W ramach projektu ?E4C? zestawiane są również informacje na temat wymagań odnośnie finansowania projektów OZE z Funduszy Strukturalnych. W celu zakwalifikowania projektu do finansowania ze środków Unii Europejskiej zarządzający projektem powinien podjąć określone kroki przed złożeniem wniosku. Przede wszystkim istotna jest zgodność planowanej inwestycji z obszarami priorytetowymi krajowych Programów Operacyjnych. W przypadku całkowitego braku lub niewielkiej zbieżności projektu z wybranymi Programami Operacyjnymi (w niektórych krajach jest to jeden, w innych kilka Programów) wniosek nie zostanie w ogóle rozpatrzony. Po drugie problemów może również przysparzać skala projektu. We wszystkich krajach określono minimalne progi dotyczące wartości projektu. Z tego względu często niezbędne jest łączenie pojedynczych zadań w większe przedsięwzięcia w celu wspólnego spełnienia wymaganych warunków wsparcia (nierzadko powyżej 3 mln Euro). Uzasadnionym i korzystnym byłoby więc obniżenie planowanych progów. Nieodzownym staje się również dostęp do środków własnych na dalszym etapie realizacji projektu, a także opracowanie odpowiednich systemów rozpowszechniania informacji o FS oraz zaangażowanie ze strony lokalnych władz i polityków.
Powyższe informacje mają charakter ogólny. W związku z tym zarządzający projektem w danym regionie musi się upewnić, że zapoznał się z krajowymi i regionalnymi Programami Operacyjnymi oraz ze szczegółowymi wymaganiami, jak na przykład progi minimalne, oraz z procedurami składania wniosków ? czy są one przyjmowane w sposób ciągły czy też w ściśle określonych terminach.
